老年失智症簡介

初期症狀
年齡大了之後，誰都有難免忘東忘西，忘記別人名字發生，而一般健康老人的健忘都是因為大腦逐漸老化所致。正常的健忘都不會有進行性的惡化現象，也不會對日常生活造成障礙。老人失智症所表現出來的病態健忘與正常的健忘是不一樣的，這類病人所忘掉的不是一部分的事情或東西，他們會忘掉整個事情，比如說完全不記得自己剛才吃過東西或見過的人等，而且健忘的嚴重程度已經在生活上造成障礙，所以初期的失智症稱為「健忘期」。
失智症患者的健忘程度會逐漸加重，而在健忘進行的同時，患者的判斷能力會愈來愈差，對時間或場所的認識(定向能力)愈來愈有問題，病情繼續發展下去之後，連對家人朋友的辨識能力都會發生問題，也叫不出家人的名字。不過在初期的時候這些症狀還很輕微，主要是常常會忘記最近發生過的事情，或反覆問同樣的事，忘了自己把東西放在哪裡卻怪別人亂放，甚至有時還會懷疑家人或友人故意把自己的東西藏起來而發脾氣。但是對於以往的事情還記得很清楚，有些人則很喜歡提當年勇和一些陳年往事，把這些事情講了又講。也有人會表現出「編話症」(虛談現象)的情形，講出許多子虛烏有的事。
漸漸的病人會變得對事物不感興趣起來，注意力也變差了，以至於對外界的事顯得漠不關心似的，整天只是懶洋洋地待在家裡，而被誤以為憂鬱症，其實是一種「假性憂鬱現象」有些人的忌妒心會變得愈來愈強烈，甚至懷疑配偶有不貞的念頭或行為，或是媳婦紅杏出牆另結新歡等等，並對他們嚴加斥責。有些人並不知道自己有記憶力障礙的情形而無法自省，因此當別人指出這個問題時會勃然大怒產生防衛性的反應。在生理方面，有些人食慾大增，有些則是忘了自己才吃過東西而一直不停地吃，也有人會出現異常強烈的性需求或性活動大增。
以上都是失智初期所常見到一些症狀，這些表現和正常的老化現象不大相同。不過以阿滋海默氏型失智(原發型)為例，失智症狀進行的過程相當長，發病到真正嚴重失智的過程可能由3-4年至10多年不等，所以往往是要等到病情對家庭生活構成困擾時，家屬才會注意到病患的異常。
中期症狀
失智症的中期個階段被稱為「混亂期」，因為在這個時期病人的智能障礙已進行到相當的程度，以致無法接納新訊息，同時還會發生誤會、妄想丶幻覺丶意識混亂丶譫妄丶到處無目的的徘徊等種種精神症狀。由於這些症狀會引起許多問題行為，因此需要接受精神科的治療，也有人必須緊急住院以防發生危險。
此期的病患的智能已經下降至相當低的程度，雖然在家裡大致上還能應付一些簡單的事情，對於過去的事大致上也還能記起來，但新近發生的事情就很難認得住，而且漸漸記不住家屬親友的名字，有些人會突然在半夜裡爬起來催促太太幫他準備好西裝，表示得趕去開會;有些人會堅稱自己住的地方並不是自己的家，於是拼命要到外頭去，並且嚷著著要回家;有人穿著睡衣去逛街看電影，甚至徘徊街頭，隨地便溺;有些人一外出就迷路，到處亂闖而不知該如何回家,讓家人急得像熱鍋上的螞蟻一樣。
自己忘記把皮包放在那裡，卻吵著說有人偷了她皮包，就是所謂的「被偷妄想」，有人會出現被下毒、被殺害、變窮等一類的「被害妄想」;也有一些人會大肆吹噓自己過去的榮華富貴及成就高超，一再炫燿說自己銀行存有幾千萬元，這就是「誇大妄想」的表現。特別要當心的是有些在強烈「被害妄想」惑「嫉妒妄想」的影響下，會表現出對人的攻擊行為，這造成家人照顧上很大的困擾。
ㄧ般來說，失智老人在精神狀態不佳的時候，到夜裡尤其不穩定,常會失眠、坐立不安、幻視及譫妄。幻視是指病患回看到實際上沒有存在的東西，如人影，ㄧ群小孩子在玩，已故的老朋友來訪;譫妄是指意識混亂，整夜不停的走來走去，興奮地大喊大鬧，而且往往同時伴有幻覺而變得更加騷亂。譫妄有時也會被心理原因所誘發，比如病患盼望見到的家屬很久沒來看他，或者因就寢的地方改變了，而引起了不安恐懼的感覺。這個時期，有些病患的身體功能也有了明顯的衰退，如不善於控制大小便，偶而會有失禁的現象，夜間失禁又固執不接受包紙尿布，是家人另外一個困擾。
後期症狀
此期病況嚴重，病人的記憶力和定向感均大為減低，對新近發生的事務完全沒有印象，過去的事也只能記得一部份且時序錯亂，在時間觀念上，對地方的辨識能力以及對人的認真能力都發生重大障礙，連簡單的對答也無法做到，只能講幾個簡單的字辭，最困難的是病人經常會大小便失禁，有時甚至會玩起自己的生殖器或自己糞便穢物的行為。有些病人會很頑固地拒絕任何建議，或對女性親友有猥褻或充滿敵意的怪異行為，此時的病人似乎完全仰賴陳舊記憶，特別是兒時記憶而活著，顯得十分幼稚，口中喃喃自語已逝父母或親友的名字，白天多半處於嗜睡狀態，到了晚上卻往往不安起來，可能不斷喊叫或短暫的迷糊譫妄狀態，等到病程進到末期，病人更會陷入靜呆或臥床狀態之中。
結論:
近三十年來，我們才慢慢搞懂，慢慢瞭解失智症患者的病程變化，但仍有很多人對其症狀表現的不解而難以接受，總會覺得病人ㄧ大把年紀了，還做一些奇奇怪怪的「糞圾鬼」。我們如果以人出生後,嬰兒的成長過程，從整天睡覺偶而四處張望到慢慢認周遭的人時地，一波一波像漲潮一樣直到可以完全和大人對話而漸趨成熟，反過來看失智症患者，就像一波一波退潮般的離我們遠去，軀體雖是成熟完整，但軀殼內那個我們熟悉的親人卻逐漸消失，它的特性是潮起潮落，水位越降越低，這個過程就存在著時好時壞波動的特性，所以有時主要照顧者，不只照顧辛苦，更因為其他在外地生活的親友被波動性的症狀所矇閉，而受到責難，有苦說不出，產生巨大的挫折感，導致憂鬱的也甚多。
衷心期盼台灣漸進入老年化社會，少子化時代，政府能負起老人社會規劃因應的責任，對於失智症老人的照護和醫療加強重視，ㄧ般民眾能更進一步了解失智症的症狀表現，其失智過程到目前為止，仍無特效藥來改善它，只能減緩它的惡化，至於其中的精神症狀倒是可以由身心科或精神科藥物協助改善，讓照顧者減少折磨。