還記得每一次緊張的時候，呼吸急促、心跳加快的感覺嗎？當所有人都告訴你要放輕鬆、不要緊張時，健康心理學家Kelly McGonigal卻表示：若你改變對壓力的負面看法，你的心血管會呈現較健康的狀態，如同你正在經歷一段快樂且具有勇氣的時光。
是否相信壓力會對身體造成傷害才是健康的關鍵
一份研究報告藉由詢問三萬名美國成年人：「過去一年裡，你承受了多少壓力？」以及「你是否相信壓力對健康有害？」，並花了八年的時間，持續追蹤這三萬名人口，以研究「人們相信壓力對健康有害與否」是否會造成實際健康狀況的差異。
研究結果顯示，在過去一年承受極大壓力的人，死亡的風險增加了43%，但這結果只適用於相信壓力對健康有害的人。其他承受極大壓力但不認為壓力對健康有害的人的死亡率，甚至比承受一點點壓力但認為壓力對健康有害的人還低。
當Kelly發現這個研究結果之後，開始去思考，改變人們對壓力的看法，是否可以使人們更健康？而科學實驗證明，當人們改變對壓力的看法時，人體對於壓力的反應機制也會因此改變。
哈佛大學的社會壓力測試實驗
哈佛大學藉由進行社會壓力測試，證明了人們如何看待壓力將會影響身體的抗壓機制以進階影響健康。
社會壓力測試過程如下：你被告知要上台針對自己的弱點進行五分鐘的即席演講，演講對象是一排嚴厲的評審們，他們被預先告知要面無表情地對你表現出不耐煩的態度、相視搖頭。除此之外，你的周圍將被攝影機和鎂光燈環繞。
這時的你可能已經被龐大的壓力籠罩，但緊接著是讓人聞之色變的數學測驗。在測試進行中的過程，會有人不斷地告訴你「太慢了！」、「你數學不是很好吧！」，並且要你不斷地重新來過。到這個階段，大部分的人都已經手心冒汗、心跳加快。
此實驗的特別之處在於，這些受試者都事先被教導這些壓力反應都是有益的，例如：心臟加快有助於準備進行下一個動作、呼吸急促會讓你的大腦吸到更多氧氣。研究結果發現，當受試者們學習將這些抗壓反應視為有助於自身表現時，將會感受到較少的壓力，甚至變得更有自信。
更神奇的是，你如何看待這些抗壓反應也會影響人體的抗壓機制。在一般的抗壓反應中，血管的收縮（幅度）會如同上圖中較上方的血管圖片，這樣的收縮情況對健康確實有害。然而，若你將壓力視為對自己有益的，血管的收縮（幅度）將會如上圖中較下方的圖片，呈現較放鬆、健康的狀態。
Kelly強調，人們應該不要想盡辦法擺脫壓力，而是用盡全力駕馭壓力。你如何看待壓力，將會影響你的抗壓機制如何反應。因此，自身的健康其實掌握在自己手中。
壓力會幫助提升社交能力
有一種隨壓力產生的賀爾蒙－催產素（oxytocin）會在腦裡微調我們的社交本能，使我們為一些行為做好準備，以增進與他人的親密關係。它甚至會增強人類的同理心，並使我們更願意去幫助我們所關心的人。當你面對壓力時，身體的抗壓機制會刺激腦下垂體產生催產素，使你想要向人傾訴而非獨自面對。
催產素的功能不只是這樣。它除了影響社交行為之外，還具有消炎功能，可以確保血管在面對壓力時會維持在放鬆的狀態。另外，它還可以治療因壓力而造成受損的心細胞，使心臟更為強壯。最讓人驚喜的發現是－催產素所帶來的各種生理益處，都可以藉由社交接觸或社會支持來強化。
因此，當我們在面對壓力的情況下去與人接觸，不論是想要尋求幫助或是去幫助他人，我們的身體都會釋放出更多的催產素，而催產素會引導抗壓機制的反應變得更健康，讓我們可以更快從壓力中解放。這表示我們體內有一個有助於紓緩壓力的內建機制，那就是－與他人互動。
Kelly最後再度強調：如果你把身體因壓力而產生的生理反應當作有益的，那自然而然就會有勇氣去面對困難；而當你面臨壓力時，選擇去與人分享，則可以讓身體自行紓壓。下一次被壓力逼得喘不過氣時，不彷試著改變對壓力的看法，將壓力視為你的助力，創造出前所未有的體驗。
