換氣過度與恐慌症

一位三十歲的年輕女孩由朋友陪同來看診，起先表示昨天看了一部刺激的影片之後難以入睡，經詳談後才表示去年在台北有幾次突然吸不過氣來，手麻顫抖，有兩次被送醫院急診室，被告知是「換氣過度」，我問:那醫師有沒有教妳怎麼處理?她說沒有，是她後來上網找資料才知道要深呼吸，但真正發生的時候，心理就害怕喘不過氣來會死掉，真做不來。
她回嘉義之後又發生了幾次，到胸腔科、神經內科都看過，做了檢查都說正常，可是她越發生越害怕，整天繃緊神經，擔心隨時會再發作，特別是入人群中或壅塞密閉的地方，更是心跳加快，呼吸不暢，像快窒息ㄧ般，生活越來越不帶勁，越不快樂。
她問我這是不是焦慮症?我說對!這是焦慮症的ㄧ種，通常人壓力大、心急，經常煩惱很多事，常常安定不下心而處於緊繃狀態，心情不得放鬆，ㄧ天下來疲累得要死，這是所謂「泛焦慮症」，但是這位女孩被告知「換氣過度」其實是指的她被送到急診室時的狀態，意味著她是呼吸太過急促造成血中氧量過高，急診醫師由她的嘴唇呈櫻桃紅而非蒼白發紫，即可辨別其非如氣喘造成的缺氧現象，故沒有生命危險，通常休息ㄧ下或打個鎮靜針就會改善，所以並不認為是件危急的疾患，但對病人而言，那種吸不上氣，手腳發麻，頭昏恍惚，快死掉的感覺卻是非常可怕的經驗。
這種瞬間急驟發生的急度焦慮和換氣過度的現像叫「恐慌症」，它的發生有時是有誘因，有時是純然無誘因就發作的。那種「瀕臨死亡」的恐懼讓病人時時擔心它何時要發作，但越擔心就越緊張，越緊張就越容易發作，台語說「串驚串得」就是這個意思;ㄧ但發作越發頻繁，就進入ㄧ個惡性循環，生活如坐針氈如在地獄，有人因此擔心發作時被人發現很沒面子，而刻意避開人群;有人擔心發作時旁邊無人，沒人幫忙求救而死掉，所以不敢單獨一人待在家裏，其心理層面的壓力和恐懼是無以復加的。
對這樣疾病的病人，我們身心科醫師多要以極度的耐心對病人做充份的解釋，安其心，教導他們在緊急的時候，把隨身帶著的牛皮紙袋或塑膠袋拿出來罩著口鼻，降低吸入的氧量，緩下呼吸的頻率;要是已發生非常頻繁的發作，就得使用藥物阻斷「恐慌發作」，讓它不再發生直至心裏的恐懼和害怕逐漸消除，「一朝被蛇咬，十年怕草繩。」,治療的原則則是「半年不被咬，從此不怕繩。」，心理層面的治療費的功夫遠大於藥物治療，卻也是最耗時間和精力的，在這速食主義的健保制度下，這種吃力不討好的醫療作為，甚少人願意多費精神去做，卻也讓病患多承受恐懼與痛苦，也讓病患在各科到處求診而浪費醫療資源。