Rita已經記不清楚她有多久沒有一個人出門了，應該起碼有好幾個月了！她得隨時提防那個會從心裡突然冒出來攻擊她的敵人，做好跟它戰鬥的準備，這場戰爭花了過去她幾個月大多數的精力與時間。對她而言，今天能獨自來我的心理諮商中心是個極不簡單的任務，而她做到了，現在她坐在我面前的沙發，開始說著自己的故事。
差不多一年前與交往多年的男友分手，「我自己一個人也會過得很好！」她嘗試讓自己用堅強的態度面對這場情傷，讓生活維持著既有的步調，直到6個月前有一次在逛街時，她突然有種非常強烈的驚恐、害怕、慌張的感覺湧上心頭，雖然四周沒有出現什麼突發的危險，她仍相信自己需要趕緊躲避到某個安全的地方；當時的她感覺幾乎快要喘不過氣來，即使努力張著嘴用力的吸氣吐氣，也感覺即將窒息；心怦怦的跳著，彷彿大鼓一般的擊打她的胸口，眼前一片空白，她必須很努力的保持意識清醒，好不讓自己昏厥過去。
在路人的協助下，她被送到了醫院急診室，到了醫院後她的不適感已經好了很多，雖然醫生嘗試為她做了一些檢查，但無法找出她的身體有任何異狀。出了醫院之後，Rita又在火車上、家裡的沙發上、上班的途中發生相同的情況，一樣都被送到急診室，但找不出病因，讓她在家人的協助下返家。漸漸的，Rita的心思開始被擔心佔據，不知道那個極度害怕的感覺又會在什麼時候冒出來，因此她開始減少讓自己出門，並儘可能希望有人能夠陪伴自己身邊，以防止在最危急的時候孤立無緣。
幾個月之後，Rita不只失去了她的工作，還與家人朋友發生好幾次的爭執，許多人認為Rita誇大了她的困擾，甚至懷疑Rita裝病。Rita感覺到非常的痛苦，在某個朋友的介紹下，開始尋求心理治療的協助。
什麼是恐慌症？
Rita的那種突然浮現的強烈害怕與各種生理上不舒服的感受，心理治療中稱之為「恐慌發作」，常見的症狀有以下幾種：
極度的害怕與恐懼、心悸或心跳加速、冷汗直冒、發抖或顫慄、頭暈、感覺呼吸困難或窒息感、胸痛或不適、噁心或腹部不適、極度擔心失控或是死亡。
如果Rita反覆出現上述這些症狀四種以上，然後在平時沒有發作的日子裡，會持續的擔心自己可能會再度發作，因而影響到自己的生活功能，我們會診斷其可能有「恐慌症」的問題，需要心理專業的協助。
治療的方式：
我會建議Rita可以接受精神科的藥物治療，再搭配談話性的心理治療，治療的效果會最好。雖然恐慌症並沒有藥物可以根治，但是有部分的精神科藥物可以協助Rita在恐慌發作時，減緩恐慌發作所帶來的失控感，還有生理上的不適感，這可以協助Rita不會因為過度的擔憂恐慌發作，而造成病情惡化。
談話性心理治療對於Rita也會有幫助，透過與心理師的談話，她可以找出引發自己焦慮的可能原因，對自己的想法、感受、行為有更多的認識，並學習如何在恐慌發作時幫助自己。
「或許……這件事要告訴我……我可以不用是堅強的……我可以哭……可以笑……可以害怕……可以就只是作自己」Rita在最後一次治療跟我分享她的心情。雖然恐慌沒有完全遠離Rita，偶而仍會發作，但已經獲得很好的控制，她找到了跟恐慌和平共處的距離，也找到跟自己更靠近的方法。恐慌並不可怕，可怕的是偽裝堅強所帶來不踏實的陷阱。
