一位恐慌症病人治療了一年半，還是抱怨仍然不敢進菜市場裡面買菜，我一直納悶她怎麼從來不鼓勵我，說我的治療幫了她多少忙，我想醫師每天看病人都是聽抱怨，病好了人就不見了，也沒人特意回來告訴我他痊癒了，不必回來看病了，多沮喪的行業呀! 於是我就想討點功勞，向病人問說，那治療這麼久，妳也沒有比較好，幹嘛還一直回來回診？於是她終於說：「有啦！有啦！以前都是我兒子載我來，我不敢自己出門的，現在我雖然還會怕，但是可以自己騎摩托車來看病了。」，我說：「但是你還不敢進菜市場呀！家庭主婦不敢進菜市場像話嗎？我這個醫師治療妳這麼久，還是沒改善呀！」，她急忙說：「雖然不敢進到市場裡面買菜，是因為害怕在裡面突然恐慌發作，被人家看到會很丟臉的關係啦！但我現在可以在市場外圍的攤子買菜回家煮啊！」後來病人敘述著她來就診前兩年，每次到醫學中心就診，，心悸看心臟內科，胸悶呼吸不暢看胸腔內科，經期亂看婦產科，盜汗看內分泌科，胃腸脹氣、有時便秘有時腹瀉又找胃腸科，頭暈頭痛恍惚又找神經內科治療，一天掛六科，一次就要花四千多塊錢，只有在一整天在醫院裡看病時最安心，因為不怕發作，急診室就在旁邊，兩年花了二十幾萬；現在想起來還不勝唏噓。
近來，恐慌症的病人越來越多，實在跟現代人生存在到處充滿著真實與虛擬的危機中有關。行車紀錄器和監視器到處都是，它提供了我們及時掌握資訊和巨細靡遺的消息，但災難式的鏡頭，毫無選擇的被我們的感官所接收，讓人閉上眼睛隨時仍有怵目驚心的畫面浮現；我們已不住在野外叢林之中，四周卻被各種虛擬的財狼虎豹和陷阱所驚嚇著，人不自覺的時時提高警覺，逃避與還擊反應一觸即發。
恐慌是一種迅速發生，迅雷不及掩耳般的極度焦慮現象，好像觸動體內所有的備戰系統，自律神經系統和腎上腺素急速的反應，瞬間迸出諸多身體警覺系統的症狀；心跳加快，骨骼肌緊繃，呼吸急促而致似喘不過氣來，神情恍惚，四肢麻木，頭昏眼花，內臟肌肉快速蠕動而痙攣，於是帶來心理的極度恐懼，像面臨死亡的瞬間一般。雖然它可能不過持續個十來分鐘，但那可是天搖地動，如世界末日般的令人無助而害怕，誰又曾經歷十來分鐘連續的強烈地震呢？久久一次的強震都令人心驚膽跳了，如果一週來個數次無預期的強震，怎麼辦呢？那你不就成為驚弓之鳥而不得安歇了嗎？而罹患恐慌症的病友就是這樣的情形。
面對可以預期的困難或災難，雖痛苦難受，卻可以用意志力去忍受和克服；連續無法預期的危機，卻會讓堅強的意志力崩潰。很多從殘酷戰場退伍下來的戰士，長年擺脫不了恐怖的夢饜，讓人見識到恐懼力量，造成的創傷後壓力症候群；恐慌症病友則是沒有上過戰場的士兵，光想像就足以引發一連串，頻繁的恐慌發作。適度的焦慮讓人類能有趨吉避凶，適應環境的能力，但過度強烈和頻繁的焦慮，則叫人生不如死，這就是恐慌症的真實面，沒有遇過的人，恐怕很難理解和感受病人，一天到晚往急診室跑的無奈。
而治療的法則，重點並不在於吃藥而在於安心。很多人一定會說醫師騙人，明明教人家吃藥不可隨意中斷，卻又說是重點在於安心，其實沒錯，吃藥的目的在於讓焦慮度降低，阻斷發作而讓病人漸漸安心，所以吃藥必須持續不可中斷，每發作一次就必須重新再來，有人認為有發作再吃藥，那等於只減低或消除一次的症狀，但恐慌症的問題，不只在於一次嚴重發作的難受，而是在於無預期會發作的恐懼，所以讓恐慌停止發作，去除那懸在半空中的害怕，內心才能漸漸安寧，日子逐漸回歸正常，才不再惶惶不可終日。自行減藥停藥的習慣，在國人怕吃藥傷身的刻板印象下非常的普遍，也造成服藥吃吃停停的情況，常讓許多疾病急性病慢性化，吃半年能治好的病拖成一二十年都在吃藥，病情時好時壞，加總吃的藥並不比較少，而付出的代價卻是長年的忍受病痛，其實是不划算的。
恐慌症還會附贈你另外兩種害怕，有時是讓你二選一，有時是買一送二通統送給你。頭一種是擔心在眾人面前突然發病，那種糗態令人很沒有面子，於是病人變得不敢進到人群當中，時常擔心失態，越來越離群索居，人際圈越來越小，只保持跟親近的少數人接觸；另一種是擔心急速發病的剎那，沒有人協助送醫而死掉，於是不敢一個人獨處，必須要拉住親友，而親友不可能時時陪在身邊，病人卻死纏著他們，造成相互緊張的關係，而讓人見到病人越是不耐，厭惡而疏離。
這兩個討厭的附贈品若長此下去，就不再只是單純的恐慌發作的痛苦可比擬，病人的人際處境就越來越糟，越折磨，再下去不憂鬱也難了。
所以，恐慌症的治療不光只是單純的心理問題。它牽扯著身心關係的互動，人際環境的影響，越害怕，它越容易發作；拖越久越容易擴散，造成人際關係的敗壞，也越加深憂鬱的情緒，於是恐慌焦慮、害怕畏懼、人際疏離、憂鬱苦悶一股腦糾纏不清。一句老話不得不說：及早就醫，遵從醫囑，才能儘快安定下那顆時時驚慌失措的心。
