人人都會積攢東西，而且我們中許多人的壁櫥和抽屜都凌亂不堪。但是如果看上去毫無用處的物品，甚至是腐爛的食物堆積起來，堵住門口，堆滿床鋪、沙發、水池和澡盆，這就是一種精神病症的表徵，這種精神病症被稱為強迫性儲物症。
近年來，儲物症問題已經引起了人們的關注，這多虧「奧普拉」（Oprah）、「菲爾醫生」（Dr. Phil）和A&E電視台的系列節目「儲物狂」（Hoarders）。E.L.多克托羅（E.L. Doctorow）的小說新作《霍默和蘭格利》（Homer and Langely）用帶有虛構色彩的文字探尋了科利爾（Collyer）兄弟的隱居生活，1947年，這對兄弟被發現死於他們在第五大道的公寓中，身邊堆滿了130噸垃圾，包括14架鋼琴、25,000本書、好幾十年的報紙和一隻T型福特車的底盤。
美國加州的一位婦女在家裡養了至少75隻貓。
然而，多數儲物症患者仍然不為外人所知。專家估計，多達2%的人符合儲物症患者的標準，這一群體覆蓋了所有教育和收入階層。「他們中有律師、外科醫生、企業主管──有些是非常聰明的成功人士，你永遠想不到他們會有這種問題」，舊金山的心理學家湯普金斯（Michael A. Tompkins）說。他是新書《重見天日》（Digging Out）的作者，這本書的目的是幫助儲物症患者的家庭。「有時他們是派對中的靈魂人物，但卻從未邀請別人到自己家做客。」
儲物症患者可能存在於其他時代和文化中，但心理學家剛剛開始了解他們的儲物動機以及如何幫助他們。專家們總結出儲物症和其他形式的積存行為的區別：收藏家是有辨識能力的，並且會很自豪地展示他們的寶貝；亂堆東西的人和長期生活沒有條理的人願意並有能力進行清掃，而且他們歡迎別人的幫助；儲物症患者通常十分抗拒別人的幫助，而且對於亂糟糟的環境視而不見。
從心理學上講，不能簡單地對儲物症進行分類。它通常被視為一種強迫症，但某些方面並不符合強迫症的模式。近90%的儲物者還會購置多餘的物品，並有過搶購的經驗，而這並不是強迫症的典型癥狀。「就好像他們進入了一種遊離的狀態，在這種狀態下，他們忘記了自己沒有錢買這種東西或者沒有地方存放它」，馬薩諸塞州北安普頓市史密斯學院（Smith College）的心理學教授和儲物症專家弗羅斯特（Randy O. Frost）說。
有些儲物症患者表現出痴獃、抑鬱、創傷后應激障礙和注意力不足等癥狀。許多患者難以作出關於物品的決策，唯恐以後因為丟棄東西而後悔。他們的個人物品通常擺放得極其混亂；他們的賬單經常逾期未付，因為這些賬單遺失在成堆的影碟和衣服中了。一旦水電等服務被切斷，其本已髒亂不堪的生活環境將雪上加霜。
同時，有些儲物症患者極其節儉，不願浪費任何還能修理或送人的東西。有些人已經失去了工作或所愛的人，卻緊抓著紀念物不放。有些人非常有想象力：他們能將空的衛生紙筒芯包上紗線做成娃娃……
「我見到過許多自認為是烹飪專家或手藝人的人，他們收集所有可以表現這種手藝的物件，直到他們被其淹沒。」波士頓大學（Boston University）社會工作學院院長、另一位儲物症專家斯特科蒂（Gail Steketee）說。「這是一個失去控制的夢。」
有一類儲物症患者收養大量動物。據塔夫茨大學（Tufts University）獸醫學院的專家稱，他們曾見過在一所住宅中收養多達1,000隻動物的案例。儲物症患者通常對動物營養不良或骯髒污穢的狀況視若無睹，並堅稱自己是將它們從更悲慘的命運中解救出來。
實際上，多數儲物症患者並不認為其生活環境成問題。這種髒亂的環境對家庭成員造成的困擾要大得多，尤其是當他們住在同一屋檐下時。
家庭成員和朋友們該如何幫助儲物症患者呢？儘管聽上去很誘人，但專家們稱，強行清掃儲物症患者的房屋必定會事與願違──在某些情況下，甚至會導致嚴重的心理創傷。儲物症患者會感覺受到侵犯，而且只會在新環境中重複儲物過程。
相反，專家們建議要有耐心並理解他們，儘可能讓儲物症患者自己做出決定。
一種選擇是雇傭一位專業統籌師，尤其是有強制性儲物症處理經驗的專業統籌師。
「羞辱一個人永遠不是解決方法」，密歇根州的專業統籌師斯坦利（Deb Stanley）說，他也在接受心理健康顧問培訓。「如果你希望抓住機會，讓你的努力見效，就必須尊重別人。」
有些願意進行治療的儲物症患者發現，抗抑鬱藥物──具體來說，是選擇性五羥色胺再攝取抑製劑（SSRIs）──有助於控制情緒。認知行為療法也有助於改變儲物症患者對個人物品的想法。
