自律神經失調? — 認識恐慌症認識恐慌症

陳先生最近會有胸悶、心悸、呼吸喘不過氣來，多次不定時的發作，而且一次比一次嚴重。發作時覺得自己快要死掉了，這個月已經跑了三次急診，醫師給他打了一針就好了，並且心電圖檢查都正常。他擔心自己是否得了嚴重心臟病或是什麼疾病，找遍各大科都查不出原因。如此的發作越來越頻繁，他對密閉的空間特別敏感，變得不敢出門沒安全感，最後才求助於精神科。醫師聽了他的陳述，診斷他是得了「恐慌症」。經過說明解釋與藥物治療，他的症狀很快得到控制，生活回歸正常。
「恐慌症」是焦慮症的一種，很多人都稱它是現代的文明病。因為症狀常伴隨著胸悶、心悸，許多人不知道，以為是心臟出了問題。或是很多時候醫師會以「精神官能症」、「自律神經失調」來告訴患者，很多患者不曉得這疾病是屬於精神科的範圍。
焦慮是一種生理、行為及心理的緊張反應。在生理上:心跳加速、呼吸淺快、肌肉緊繃、胸悶、口乾、冒汗、恐慌、腹瀉、失眠…。在情緒上：焦慮、煩躁、不安…..。在認知上:不知怕什麼？會不會又怎麼樣？我快要死了？完蛋了？…。在行為上:準備逃避或戰鬥、坐立不安、警覺反應…。正常的焦慮，過了緊張的情境，如上台、考試、坐飛機就減緩了。但「恐慌症」的表現，則是一種不定時陣發性的極度焦慮。因為無法控制、不定的發作，讓人更加不安。
「恐慌症」的診斷，原則上要有四次以上的恐慌發作。每次恐慌發作都要有以下12症狀的四個症狀以上，這些症狀常常非預期下發作，每次發作常在十分鐘內達到頂點，並會持續擔心下一次的發作。這些發作導致生活行為因而改變，與身體或藥物因素直接致因無關，則稱之為「恐慌症」。(診斷標準如下)
1.) 心悸心跳加速
2.) 出汗
3.) 發抖或震顫
4.) 感覺呼吸困難或窒息感
5.) 梗塞感
6.) 胸痛或不適
7.) 噁心或腹部不適
8.) 頭暈不穩感昏沈或暈厥
9.) 失去現實感、失去自我感
10.) 害怕失去控制或即將發狂
11.) 害怕即將死去
12.) 感覺異常
13.) 冷顫或潮紅
「恐慌症」若未得到很好的治療，患者易合併「懼曠症」(害怕人多、或密閉的空間)、「慮病症」(過度擔心自己身體有病)、「憂鬱症」(覺得活的很痛苦)，甚至酒精依賴或自殺。「恐慌症」若經過藥物的治療，多數效果非常不錯。
治療的第一目標是降低症狀的嚴重性與頻率，這個時候藥物治療是必須的選擇。適當的藥物治療可以減少發作次數與嚴重性，如此信心才能恢復。其次，在認知與行為上，對疾病與藥物建立正確的認識。目前在許多醫院都有恐慌症的團體治療，可以更認識疾病，並由其他病友的經驗中得到學習、恢復信心。最後在穩定下與醫師的合作與討論，逐漸停藥避免復發。
要應付恐慌症，除了藥物以外，自己的自我暗示(自我對話)也是很重要，下列是一般推薦的基本原則：
1.) 告訴自己，這感覺只是正常的生理反應
2.) 它們雖然不舒服，但卻是無害的
3.) 不要增加負向的想法，自己嚇自己
4.) 描述一下到底發生了什麼，實際你可能怕的是什麼?事實上什麼並沒有發生?
5.) 等它過去，不用對抗或逃避,接受它
6.) 注意當你停止災難想法，它自己漸漸消失
7.) 當它是改變的機會，學會應付，學會成長
8.) 想像克服成功時的感覺，自我激勵
9.) 當你有進步時，思考下一個計畫
10.) 以一個放鬆輕易的態度方法開始，不要急